¿«Which» o «what»?: aprende a distinguirlos

En frases interrogativas, es muy fácil confundir which y what, ya que en muchos contextos son completamente intercambiables. Hoy te contamos cómo distinguir entre una y otra, para que aprendas a usarlas correctamente para dar diferentes matices a tus frases.

¿Cuándo son intercambiables which y what?

En contextos informales, es muy habitual utilizar «what» para cualquier pregunta que implique diferentes opciones:

• What is your favourite type of food? — ¿Cuál es tu tipo de comida favorito?
• What do you prefer, Italian or Japanese food? — ¿Prefieres la comida japonesa o la italiana?
• What museums did you visit? — ¿Qué museos visitaste?
• What idioms should I learn for this exam? — ¿Qué expresiones debería aprenderme para este examen?
• I don’t know what road this is. — No sé qué carretera es esta.

Ten en cuenta que esto se limita al lenguaje informal. En textos escritos y en contextos más serios, conviene emplear «which» en algunos casos, te indicamos cómo a continuación.

¿Cuándo se pueden intercambiar which y what?

Aunque pueda ser aceptable usar «what» para todo, en algunas frases puede sonar algo torpe. Si quieres quedar como un auténtico nativo, puedes usar:

• Las opciones son limitadas:
  What is your favourite type of food? — ¿Cuál es tu tipo de comida favorito?
  Which do you prefer, Italian or Japanese food? — ¿Prefieres la comida japonesa o la italiana?
• Se está haciendo una selección:
  What is pollution? — ¿Qué es la contaminación?
  Which cities are the most polluted in the world? — ¿Cuáles son las ciudades más contaminadas del mundo?
• El estilo es indirecto:
  I am not sure which way we’re going. — No sé por dónde vamos.

¿Cuándo se puede usar solo which?

Por último, están los casos en los que solo una opción es correcta.

• Combina con «of» o «one»:
  Which one would you like to buy? — ¿Cuál te gustaría comprar?
  Which of these children have been vaccinated? — ¿Cuáles de estos niños están vacunados?
• Es una oración de relativo:
  She passed the exam which she hadn’t studied for. — Aprobó un examen para el que no había estudiado.

Recuerda que, en muchos casos, la elección entre una u otra es solo, una cuestión estilística. No te preocupes si te encuentras con usos que no te esperas: si recuerdas estas sencillas normas, no te equivocarás.

Ejercicios

Ahora te toca a ti: decide qué es más apropiado usar en las oraciones siguientes. Tienes las respuestas a continuación:

1. _____________ is the capital of Spain? Madrid or Barcelona?
2. _____________ is the biggest animal in the world?
3. _____________ do you like doing in your free time?
4. I don’t know ____________ one is right.

Respuestas

1. Which is the capital of Spain? Madrid or Barcelona?
2. What/which is the biggest animal in the world?
3. What do you like doing in your free time?
4. I don’t know which one is right.

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