Pasado simple en inglés: cómo usar was y were con ejercicios prácticos

Los tiempos verbales en inglés y en español a menudo se corresponden, pero también presentan diferencias clave en su uso. En este artículo, nos centraremos en el pasado simple en inglés, y exploraremos cómo se emplea en comparación con su equivalente en español y destacaremos las principales diferencias para que puedas usarlo correctamente en distintos contextos.

Fundamentos del pasado simple en inglés

El pasado simple en inglés es una de las primeras formas verbales que aprendemos cuando empezamos a estudiar este idioma. Cuando es regular, se forma añadiendo -ed a la forma en infinitivo, pero lo cierto es que el inglés está lleno de verbos irregulares que no queda más remedio que aprenderse.

• I played football yesterday (verbo regular) – Jugué a fútbol ayer.
• I broke my leg playing football (verbo irregular) – Me rompí la pierna jugando a fútbol.

Como bien sabemos, el pasado simple en inglés se usa para hablar de algo que sucedió en el pasado, pero a diferencia del español, no existe diferencia entre la forma imperfecta y la perfecta. Esto quiere decir que, mientras en español tenemos dos formas verbales, en inglés solo se usa una, el pasado simple:

• Español:
  • Pretérito imperfecto: Paula ganaba siempre al tenis.
  • Pretérito perfecto simple: Paula ganó mucho dinero apostando.
• Inglés:
  • Pasado simple:
    • Paula always won when playing tennis.
    • Paula won a lot of money gambling.

Si queremos expresar la idea de que algo ocurría con frecuencia en el pasado, tendremos que usar la expresión used to + infinitive verb:

• Paula used to play tennis every day.

Esta es la principal diferencia entre el pasado simple en inglés y en español, aunque existen algunas más.

Pasado simple en inglés usado como nuestro subjuntivo

El inglés no tiene formas de subjuntivo, por tanto, para formar oraciones condicionales en inglés se deben usar otros recursos.

El pasado simple en inglés se usa en las condicionales de tipo II como el equivalente de lo que sería nuestro subjuntivo:

• If + past simple, …would + infinitive

Esta estructura se usa para hablar de nuestros sueños o deseos y de situaciones hipotéticas en el futuro que es poco probable que ocurran, aunque también de situaciones en el presente que es imposible que ocurran:

• If I lived in a big city, I would go to the theatre every week. – Si viviera en una gran ciudad, iría al teatro cada semana.
• If I were a football player, I would donate most of my salary to charity. – Si fuera jugador de fútbol, donaría la mayor parte de mi sueldo a organizaciones benéficas.

Pasado simple en inglés vs. presente perfecto

Para terminar, vamos a hablar de una sutil diferencia en el uso de los tiempos verbales en inglés y en español. El presente perfecto en español tiene su traducción al inglés con la estructura:

• Have + past participle

Por ejemplo:

• I have had three job interviews this week. – He tenido tres entrevistas de trabajo esta semana.

La diferencia en este caso no está en que no exista la forma verbal equivalente, sino en que el pasado simple en inglés se utiliza para acciones que han terminado incluso en un pasado reciente, mientras que en español, en estos casos, tendemos a usar el presente perfecto. Por ejemplo:

• I ate early today. – He comido temprano hoy.
• I went to work on foot this morning. – Hoy he ido a trabajar caminando.

Como vemos, a pesar de tener formas equivalentes, en este caso usamos una diferente.

Ejercicios para saber cuándo se usa was y were

¿Cuándo se usa was y were? Con estos ejercicios, practicarás cómo usar las formas del verbo to be en pasado. Es importante recordar que was se utiliza con la primera y tercera persona singular (yo/él/ella/ello), mientras que were se utiliza con la segunda persona singular (tú) y con todas las personas plurales (nosotros/vosotros/ellos). A pesar de esta norma general, queremos remarcar que “was” y “were” son intercambiables en la primera persona del singular, así que en ambos casos son correctas.

Pasa las frases al pasado

Aquí tienes unas cuantas frases en presente. Escríbelas en pasado simple en inglés y comprueba tus respuestas al final:

• I am not hungry.
• They are having a party.
• We are delighted to see him.
• He is still sleeping.
• She is a bit scared.
• You are not on the list.
• This/that is not a cat.
• You are all at school.

Escribe una redacción usando el verbo to be en pasado

Escribe un breve párrafo sobre cómo eras en el pasado para aprender cuándo se usa was y were. Ejemplo:

“Cuando era niña era muy tímida. No me gustaba jugar con otros niños y siempre estaba sola. Mis padres estaban preocupados por mí, pero creo que yo era feliz así, con mis dibujos y mi imaginación. Siempre estaba inventando historias y dibujándolas. Quizás por eso me convertí más tarde en ilustradora. No estaba interesada en la escuela en absoluto, pero logré sacar buenas notas y todos mis profesores quedaron muy impresionados y dijeron que era muy inteligente. No sé si tenían razón, pero luego me fue muy bien en la escuela secundaria y en la universidad.”

Soluciones

Aquí tienes las soluciones a los ejercicios anteriores para saber cuándo se usa was y were:

Respuestas – Pasa las frases a pasado:

• I was not hungry.
• They were having a party.
• We were delighted to see him.
• He was still sleeping.
• She was a bit scared.
• You were not on the list.
• It was not a cat.
• You were all at school

Respuesta – Escribe sobre tu pasado:

As a child, I was very shy. I did not like to play with other children and I was always alone. My parents were worried about me, but I think I was happy that way, with my pictures and my imagination. I was always making up stories and drawing them. Maybe that was why I became an illustrator later. I was not interested in school at all, but I managed to get good marks, and all my teachers were very impressed and said I was exceptionally smart. I don’t know if they were right, but I did very well in high school and university later on.

En resumen, el pasado simple en inglés es una base esencial de este idioma. Con estos ejercicios, podrás mejorar tu comprensión y saber cuándo se usa was y were. No olvides revisar nuestros otros artículos sobre gramática para seguir aprendiendo.

Preguntas frecuentes sobre el pasado simple en inglés:

¿Cuáles son las 5 reglas del pasado simple?

Uso de la forma base del verbo + -ed para verbos regulares; los verbos irregulares tienen formas propias en pasado, no siguen la regla de añadir -ed; la negación se forma con did not (no) + verbo en infinitivo; las preguntas se forman con did + sujeto + verbo en infinitivo; y el verbo to be es irregular y se usa como was o were.

Publicado originalmente en Julio 2023 y actualizado en mayo 2025.