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Cómo dominar los phrasal verbs en inglés
Los phrasal verbs (verbos compuestos) son esenciales para hablar cualquier idioma con fluidez, ya que aparecen en todo tipo de contextos, tanto formales como informales.
¿Pero por qué resultan tan complicadas? En primer lugar, una misma frase verbal puede tener varios significados dependiendo del contexto. Para un estudiante de inglés de nivel intermedio, dominar estos significados puede ser un desafío, pero una vez que entiendes su lógica, ¡verás cómo tu inglés mejora notablemente!
¿Qué son los phrasal verbs en inglés?
Las phrasal verbs (verbos compuestos) en inglés son combinaciones de un verbo y una o más partículas (preposiciones o adverbios) que crean significados nuevos. Aunque puedan parecer confusos, aprenderlos y practicarlos es clave para entender el idioma en su totalidad. Veamos un ejemplo básico: turn on. En general, significa encender algo, como en Turn on the light (Enciende la luz), pero también puede significar causar interés o atracción, como en He really turns her on (Él realmente le atrae). Como puedes ver, el contexto lo es todo.
Comienza con phrasal verbs comunes
Para hacer el aprendizaje más sencillo, empezaremos con phrasal verbs que tienen significados relativamente directos, pero aún así presentan variaciones. Estas son algunas de las más usadas:
- Take off puede significar quitarse algo, como en Take off your shoes (Quítate los zapatos). Pero también se usa para indicar el despegue de un avión en The plane takes off at 9 pm (El avión despega a las 9 pm). O incluso para describir el éxito repentino de alguien o algo: Her business really took off last year (Su negocio realmente despegó el año pasado).
- Give up se utiliza tanto para abandonar un hábito, como en She gave up smoking (Ella dejó de fumar), como para rendirse o abandonar en un contexto general: Don’t give up! (¡No te rindas!).
Practica usándolos en frases que puedas adaptar a tu vida diaria; cuanto más los uses, más rápido captarás sus diferentes significados.
Phrasal verbs con múltiples significados según el contexto
Algunos phrasal verbs en inglés tienen significados que parecen completamente diferentes, y esto suele desconcertar a los estudiantes. Veamos algunos ejemplos para ilustrar cómo cambia el significado:
- Run out of: Este phrasal verb indica que algo se ha agotado, como en We ran out of milk (Nos quedamos sin leche). Pero en otro contexto, run out también puede implicar una acción física de salir corriendo de un lugar: He ran out of the building (Salió corriendo del edificio).
- Break down: Usamos este verbo compuesto para indicar una avería, como en My car broke down yesterday (Mi coche se averió ayer). Sin embargo, también puede significar tener una crisis emocional, como en She broke down when she heard the news (Ella se vino abajo cuando escuchó la noticia).
Dominar estos contextos te ayudará a usar cada phrasal verb de manera precisa y natural.
El contexto, el mejor aliado para entender los phrasal verbs en inglés
Para comprender bien los phrasal verbs, es esencial prestar atención al contexto. Esto no solo en los casos ya mencionados, sino en todos ellos. Piensa cómo en español una palabra como “correr” puede significar moverse rápidamente, pero también llevar prisa o hacer algo rápido. En inglés, esta lógica se aplica de forma parecida con phrasal verbs como:
- Pick up: Puede ser recoger, como en Can you pick me up at 6 pm? (¿Puedes recogerme a las 6?). Pero también puede significar mejorar: Sales picked up last month (Las ventas mejoraron el mes pasado).
Entonces, ¿cómo recordar estos diferentes significados? Un consejo útil es escribir ejemplos específicos para cada contexto que encuentres.
Diferentes significados en prhasal verbs según el tipo de contexto
Muchos phrasal verbs en inglés varían según si el contexto es formal o informal. Estas variaciones son especialmente comunes en inglés británico e inglés americano. Por ejemplo:
- Put off: En inglés formal, puede significar posponer algo, como en Let’s put off the meeting until Monday (Vamos a posponer la reunión hasta el lunes). En un contexto informal, sin embargo, también puede significar causar desagrado: That smell really puts me off (Ese olor realmente me desagrada).
- Turn up: En un contexto neutral, significa: o subir el volumen, o aparecer. Como en Please turn up the radio (Por favor, sube el volumen de la radio) o He turned up late (Llegó tarde). En un contexto más coloquial, turn up puede significar presentarse inesperadamente, o incluso ir a una fiesta: Are you going to turn up at the party? (¿Vas a aparecer en la fiesta?)
Usa ejercicios para retener el significado de las verbos compuestos
Practicar es clave para memorizar verbos compuestos en inglés, sobre todo cuando tienen significados variados. Puedes hacer ejercicios como:
- Emparejar significados: Toma verbos compuestos y crea ejemplos para cada significado, como set up que puede significar organizar, establecer o incluso engañar. He was set up (es una forma de decir: Fue engañado).
- Completar frases: Escribe la primera parte de una frase, dejando un espacio para completar con la frase verbal correcta. Por ejemplo, I ______ (give up) smoking last year o She ______ (pick up) French very quickly.
Estos ejercicios te ayudarán a solidificar los diferentes significados de cada frase.
Escucha a hablantes nativos para mejorar tu comprensión
Los hablantes nativos utilizan phrasal verbs constantemente y de manera natural, lo cual puede ayudarte a interiorizar su uso. Escucha canciones, ve películas o series en inglés y pon atención a cómo usan estos phrasal verbs. Esto es especialmente útil cuando se trata de phrasal verbs con significados más coloquiales, que podrían no aparecer en contextos formales.
Por ejemplo, en series como Friends (Amigos) los personajes usan verbos compuestos como break up (terminar una relación) o get along (llevarse bien), que puedes adoptar para conversaciones informales.
La práctica es esencial para dominar las verbos compuestos en inglés
Los phrasal verbs en inglés pueden parecer complicados al principio, pero con práctica constante y atención al contexto, dominarás sus diferentes significados. Recuerda que el contexto es el mejor aliado: cada vez que encuentres uno nuevo, anota su significado y en qué situaciones es adecuado.
¡Así que manos a la obra! Incorpora estos phrasal verbs a tus conversaciones diarias y observa cómo tu inglés se vuelve más fluido y natural.
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