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May, might, could: diferencias y cuándo usar cada uno

May, might y could son tres verbos que se usan, entre otras funciones, para hablar de probabilidad y es en este caso en el que podemos confundirlos. Si quieres entender la diferencia entre cada uno de ellos  sigue leyendo.

Descargable gratuito: Expresiones en inglés para llevarlo a otro nivel

 

Diferencia entre los tres verbos

Estos son los distintos significados que pueden tomar los 3 verbos modales.

MAY

  • Expresar probabilidad: We may go out this Saturday.

  • Expresar deseos/esperanzas: May the force be with you.

  • Pedir/conceder permiso: You may now kiss the bride.

  • Ofrecerse: May I help you?

  • Expresar concesión: He may be the landlord, but he has no right to visit us whenever he wants.

  • Expresar prohibición: You may not take photographs in the Museum.

MIGHT

  • Expresar probabilidad: Be careful, the floor might be slippery.

  • Hacer sugerencias: You might try parking in the street.

  • Pedir algo: Might I borrow some money?

  • Expresar reproches: You might at least have asked my opinion!

  • Expresar concesión: He might not look very smart, but he is actually a genius.

COULD

  • Expresar una habilidad (pasado): I could do a handstand when I was a little girl

  • Expresar probabilidad: They could fine you if you don’t leash the dog

  • Pedir algo/ hacer sugerencias: Could you give me a hand?

  • Pedir permiso: Could I leave a bit early today?

  • Deducir algo: Please, pick up the phone, it could be something important!

  • Expresar voluntad: I couldn’t possibly let you handle this situation on your own.

Might, may, y could para hablar de probabilidad

Como decíamos, es en este caso en el que se pueden confundir, por lo que merece la pena estudiar sus diferencias.

  • Usamos might, may y could para hablar de la posibilidad de algo en el presente o en el futuro o si no estamos seguros de que algo vaya a ocurrir en el futuro.

    • I might go to the cinema this afternoon

    • He is travelling in Eastern Europe. He may be in Ukraine by now.

    • We could have problems tomorrow if the traffic is too heavy.

  • No hay prácticamente diferencias de significado en este caso, el uso de uno u otro depende más de la costumbre.

  • En cuanto a la forma, se usa might/may/could + V -inf sin to para todas las personas.

    • The structure could be unstable after the earthquake

    • There might be delays due to the accident

    • I may be able to help you when I finish with this

  • Se usa  might not/mightn’t y may not para hablar de probabilidad negativa, sin embargo could not/couldn’t no se usa en este sentido, sino para indicar que algo es imposible. Tampoco es habitual usar la contracción de may not.

    • Many people may not be willing to commute for an hour

    • It mightn’t be as bad as they say

    • There couldn’t be any available seat today (imposible)

  • Respecto a la interrogación, podemos usar los tres verbos con la estructura  might/May/Could + sujeto + V-inf sin to, pero puede resultar un tanto forzado y se suele usar más a menudo do you think + sujeto + might/may/could + V -inf sin to.

    • Might/may/could she be interested?

    • Do you think she might/may/could be interested?

¡Esperamos que haya quedado todo mucho más claro! Para terminar de asentar lo que habéis aprendido, os recomendamos practicar con estos ejercicios de verbos modales en inglés.

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