May, might, could: descubre sus diferencias y cuándo usar cada uno

May, might y could son tres verbos que se usan, entre otras funciones, para hablar de probabilidad y es en este caso en el que podemos confundirlos. Si quieres entender la diferencia entre may, might y could, sigue leyendo.

Diferencia entre May, might, could 

Estos son los distintos significados que pueden tomar los verbos modales. may, might y could

MAY

• Expresar probabilidad: We may go out this Saturday.

• Expresar deseos/esperanzas: May the force be with you.

• Pedir/conceder permiso: You may now kiss the bride.

• Ofrecerse: May I help you?

• Expresar concesión: He may be the landlord, but he has no right to visit us whenever he wants.

• Expresar prohibición: You may not take photographs in the Museum.

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MIGHT

• Expresar probabilidad: Be careful, the floor might be slippery.

• Hacer sugerencias: You might try parking in the street.

• Pedir algo: Might I borrow some money?

• Expresar reproches: You might at least have asked my opinion!

• Expresar concesión: He might not look very smart, but he is actually a genius.

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COULD

• Expresar una habilidad (pasado): I could do a handstand when I was a little girl

• Expresar probabilidad: They could fine you if you don’t leash the dog

• Pedir algo/ hacer sugerencias: Could you give me a hand?

• Pedir permiso: Could I leave a bit early today?

• Deducir algo: Please, pick up the phone, it could be something important!

• Expresar voluntad: I couldn’t possibly let you handle this situation on your own.

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Might, may, y could para hablar de probabilidad

Como decíamos, es en este caso en el que se pueden confundir, por lo que merece la pena estudiar sus diferencias.

• Usamos might, may y could para hablar de la posibilidad de algo en el presente o en el futuro o si no estamos seguros de que algo vaya a ocurrir en el futuro.

  • I might go to the cinema this afternoon

  • He is travelling in Eastern Europe. He may be in Ukraine by now.

  • We could have problems tomorrow if the traffic is too heavy.

• No hay prácticamente diferencias de significado en este caso, el uso de uno u otro depende más de la costumbre.

• En cuanto a la forma, se usa might/may/could + V -inf sin to para todas las personas.

  • The structure could be unstable after the earthquake

  • There might be delays due to the accident

  • I may be able to help you when I finish with this

• Se usa  might not/mightn’t y may not para hablar de probabilidad negativa, sin embargo could not/couldn’t no se usa en este sentido, sino para indicar que algo es imposible. Tampoco es habitual usar la contracción de may not.

  • Many people may not be willing to commute for an hour

  • It mightn’t be as bad as they say

  • There couldn’t be any available seat today (imposible)

• Respecto a la interrogación, podemos usar los tres verbos con la estructura  might/May/Could + sujeto + V-inf sin to, pero puede resultar un tanto forzado y se suele usar más a menudo do you think + sujeto + might/may/could + V -inf sin to.

  • Might/may/could she be interested?

  • Do you think she might/may/could be interested?

¡Esperamos que haya quedado todo mucho más claro! Para terminar de asentar lo que habéis aprendido, os recomendamos practicar con estos ejercicios de verbos modales en inglés.

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