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Cuándo se usan los verbos seguidos de «to» + infinitivo o de «-ing»
Si estás aprendiendo inglés probablemente te hayas encontrado con el dilema de cuándo usar to seguido de un infinitivo o cuándo optar por el sufijo -ing.
Es uno de esos detalles que pueden ser confusos al principio, pero que son esenciales para sonar natural al hablar. La buena noticia es que existen reglas y patrones que te ayudarán a decidir cuándo usar una forma u otra. Así que, ¡vamos a despejar esas dudas!
La regla básica: ¿to + infinitivo o -ing?
Antes de entrar en detalles es importante entender la regla básica para usar los verbos con to o con -ing.
Algunos verbos en inglés se siguen directamente de un infinitivo con to, como en decide to go (decidir ir), mientras que otros verbos requieren la forma en -ing, como en enjoy going (disfrutar ir).
Pero también hay verbos que pueden ir seguidos de ambos, aunque el significado cambia según la estructura que uses. Tranquilidad, ahora lo veremos con ejemplos.
Verbos seguidos de to + infinitivo
En primer lugar, vamos a centrarnos en los verbos en inglés que se suelen seguir de un infinitivo con to.
Normalmente este grupo incluye verbos que expresan una intención, un plan o una preferencia. Aquí tienes algunos de los más comunes:
Decide to (decidir): She decided to study (Ella decidió estudiar).
Plan to (planear): We plan to visit London next summer (Planeamos visitar Londres el próximo verano).
Hope to (esperar): I hope to see you soon (Espero verte pronto).
Need to (necesitar): He needs to find a new job (Él necesita encontrar un nuevo trabajo).
Want to (querer): They want to learn English (Ellos quieren aprender inglés).
Como puedes ver, estos verbos indican que algo va a suceder o que la persona tiene la intención de realizar una acción en el futuro. Este matiz de intención o necesidad es lo que generalmente marca la pauta para usar to + infinitivo.
Verbos seguidos de la forma en -ing
Ahora veamos el otro lado de la moneda: los verbos que se usan con -ing en inglés.
La clave es pensar que estos verbos suelen expresar acciones que están en progreso o que se disfrutan de manera continua. Aquí te dejo algunos ejemplos:
Enjoy (disfrutar): She enjoys reading (Ella disfruta leyendo).
Avoid (evitar): He avoids eating junk food (Él evita comer comida chatarra).
Consider (considerar): We considered moving to a new city (Consideramos mudarnos a una nueva ciudad).
Finish (terminar): They finished working (Ellos terminaron de trabajar).
Mind (importar): Do you mind opening the window? (¿Te importa abrir la ventana?).
La clave aquí es que estos verbos tienden a expresar actividades que son más generales o que tienen una duración más larga. Por ejemplo, enjoy reading no implica solo una vez, sino que es algo que se hace de manera regular.
Verbos que pueden ir seguidos de ambos: to + infinitivo y -ing: la cosa se complica
Aquí es donde las cosas se ponen interesantes. Hay verbos que pueden ir seguidos tanto de to + infinitivo como de -ing, pero el significado de la frase cambia dependiendo de cuál se use. Vamos a ver algunos de estos verbos y las diferencias en el significado:
Remember
Remember to do (recordar hacer): Remember to lock the door (Recuerda cerrar la puerta con llave). Aquí, se refiere a recordar hacer algo en el futuro.
Remember doing (recordar haber hecho): I remember locking the door (Recuerdo haber cerrado la puerta con llave). En este caso, se refiere a recordar algo que ya hiciste en el pasado.
Stop
Stop to do (detenerse para hacer): She stopped to drink water (Ella se detuvo para beber agua). Esto implica que la acción principal es detenerse con la intención de hacer algo después.
Stop doing (dejar de hacer): She stopped drinking coffee (Ella dejó de beber café). Aquí, significa que la acción ha cesado completamente.
Try
Try to do (intentar hacer): I tried to call you (Intenté llamarte). Este uso implica un esfuerzo por hacer algo.
Try doing (probar haciendo): Try calling him later (Prueba llamarlo más tarde). En este caso, se refiere a probar algo como una solución.
Como puedes ver, el contexto es clave para entender cuál de las dos estructuras es la correcta. Estos cambios sutiles en el significado pueden marcar una gran diferencia en la conversación, así que es importante practicarlos.
Reglas generales y excepciones para los verbos en inglés seguidos de infinitivo o -ing
Si bien las reglas anteriores cubren la mayoría de los casos, como ocurre con todo en inglés, siempre hay algunas excepciones. Por ejemplo, algunos verbos como begin (empezar) y continue (continuar) pueden ir seguidos tanto de to + infinitivo como de -ing sin un cambio significativo en el significado:
It began to rain (Comenzó a llover).
It began raining (Comenzó a llover).
En estos casos, ambas formas son correctas, y la elección depende más de la preferencia del hablante que de una regla estricta.
Trucos para recordar: ¿to o ing en inglés?
Si te resulta difícil recordar cuándo usar to + infinitivo y cuándo usar -ing, aquí tienes algunos trucos.
Si el verbo expresa una acción futura, un plan o una intención, lo más probable es que necesite to + infinitivo.
Si el verbo describe una acción general, un hábito o una actividad en progreso, es probable que necesite la forma en -ing.
Para verbos que pueden ir seguidos de ambos, recuerda que to + infinitivo suele mirar hacia el futuro, mientras que -ing se refiere más al pasado o a una acción en curso.
Un paso más hacia la fluidez
Saber cuándo usar to + infinitivo o -ing puede marcar una gran diferencia en cómo te comunicas en inglés. Dominando estas estructuras mejorarás tu gramática y sonarás más natural y seguro al hablar.
Así que la próxima vez que te enfrentes a la elección entre to o -ing en inglés, piensa en el significado que quieres transmitir y elige la opción que mejor se ajuste. Poco a poco, te convertirás en un experto en estos matices del idioma.
Porque ya sabes cuál es para nosotros la clave: practice, practice and practice!
