Ough words: cómo dominar uno de los mayores retos de pronunciación en inglés

Si estás aprendiendo inglés y alguna vez te has encontrado con palabras como though, through o rough, seguro que te has preguntado: ¿por qué se escriben igual y suenan tan distinto?

Bienvenido al mundo de las ough words: un grupo de palabras que comparten una misma secuencia de letras, pero no siempre la misma pronunciación. Son un clásico en los cursos de inglés por su dificultad, pero también por lo útiles y frecuentes que son.

En este artículo te explicamos qué son las ough words, cómo se pronuncian, cuáles son las más comunes y cómo practicar para dominarlas. Don’t worry: ¡tienen truco!

¿Qué son las “ough words”?

Las ough words son palabras en inglés que contienen la secuencia de letras “ough”, una de las combinaciones más impredecibles en cuanto a pronunciación.

Lo que las hace tan peculiares (y complicadas) es que esta secuencia se puede pronunciar de muchas formas diferentes. No hay una regla única, pero sí patrones que puedes aprender para reconocerlas y dominarlas con práctica.

Las 7 pronunciaciones más comunes de “ough” (con ejemplos)

Aquí tienes una guía con las formas más frecuentes de pronunciar “ough”, acompañadas de ejemplos y su significado:

Pronunciación	Palabra	Ejemplo de frase	Traducción
/ʌf/	rough	The road was rough.	El camino era áspero.
/ɒf/	cough	He has a bad cough.	Tiene una tos fuerte.
/əʊ/	though	I’ll go, though I’m tired.	Iré, aunque estoy cansado.
/uː/	through	We walked through the forest.	Caminamos por el bosque.
/aʊ/	bough	The bird sat on a bough.	El pájaro se posó en una rama.
/ɔː/	thought	She had a strange thought.	Tuvo un pensamiento extraño.
/ʌp/	hiccough (UK)	He let out a loud hiccough.	Soltó un hipo fuerte.

 

Como ves, no existe una regla fija para pronunciar ‘ough’. Solo el contexto, la práctica y la atención a los patrones frecuentes te ayudarán a dominarlas.

Lista de ough words más comunes

Aquí tienes una selección de algunas de las ough words más frecuentes y útiles en distintos contextos:

📚 Palabras de uso general:

• though – aunque
  
• although – aunque, a pesar de que
  
• through – a través de
  
• thought – pensamiento
  
• enough – suficiente
  
• tough – difícil, duro
  
• rough – áspero, complicado
  
• bought – compró
  
• brought – trajo
  

😷 Palabras relacionadas con el cuerpo o salud:

• cough – tos
  
• hiccough (hiccup) – hipo
  

🌳 Palabras menos comunes pero curiosas:

• bough – rama gruesa de un árbol
  
• plough (UK) / plow (US) – arado
  

¿Por qué existen tantas pronunciaciones distintas?

La razón está en la historia del idioma. El inglés moderno es una mezcla de raíces germánicas, latinas y del francés antiguo, lo que ha dejado huella en su ortografía y pronunciación. La secuencia “ough” fue común en inglés antiguo y medio, pero su pronunciación evolucionó de distintas formas según el uso, la región y el origen de la palabra.

El resultado: una mezcla aparentemente caótica que hoy desafía tanto a estudiantes como a hablantes nativos.

Cómo practicar las ough words (sin volverse loco)

La clave está en la práctica contextual y repetitiva. Aquí te damos algunas ideas para incorporar estas palabras a tu aprendizaje:

🔸 1. Agrúpalas por pronunciación

Haz listas de palabras que comparten la misma forma de sonar. Esto te ayudará a crear conexiones mentales. Ejemplo:

• /ʌf/: rough, tough, enough
• /əʊ/: though, although
• /uː/: through, throughout
• /ɒf/: cough, trough
• /ɔː/: thought, bought
• /ə/: thorough, borough
• /aʊ/: bough, plough
• /ɒx/: lough (pronunciación tipo ‘loch’)
  

🔸 2. Usa frases reales

En lugar de aprender las palabras sueltas, intenta memorizarlas en frases:

• “It’s not tough if you practice every day.”
  
• “Though it’s raining, we’ll still go.”
  

🔸 3. Escucha podcasts o vídeos

Presta atención a cómo se usan las ough words en contextos reales. Escuchar su pronunciación correcta es clave para interiorizarla.

🔸 4. Crea una historia con ough words

Inventar una mini historia que use varias de estas palabras es una forma divertida y efectiva de practicarlas.

FAQs: Preguntas frecuentes sobre “ough words”

❓ ¿Cuántas formas hay de pronunciar “ough”?

Hay al menos 7 pronunciaciones distintas, pero pueden variar ligeramente según el acento (británico o americano). Algunas fuentes identifican hasta 10 variantes.

❓ ¿Cuál es la ough word más difícil?

Para muchos, thorough (minucioso) es una de las más complicadas por su ortografía y pronunciación: /ˈθʌrə/ en británico.

❓ ¿Se usan mucho en el día a día?

Sí. Palabras como though, through, thought, enough y tough son muy comunes tanto en el inglés hablado como escrito.

❓ ¿Hay trucos para aprenderlas más fácilmente?

Agruparlas por sonido, repetir frases reales y practicar en voz alta es una forma muy útil de fijarlas en la memoria.

❓ ¿Por qué no cambian la ortografía si son tan confusas?

El inglés tiene una tradición escrita muy estable y, aunque hay propuestas de simplificación, la mayoría de cambios no se han adoptado oficialmente.

Conclusión

Las ough words pueden parecer una pesadilla al principio, pero con paciencia y práctica, se convierten en aliadas de tu inglés. Son palabras frecuentes, útiles y que aparecen en todo tipo de contextos. El truco está en dejar de verlas como un problema y empezar a jugar con ellas en frases reales.

En What’s Up! te ayudamos a entenderlas, pronunciarlas y usarlas como lo haría un hablante nativo, con métodos dinámicos, conversación constante y aprendizaje basado en contexto.