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Tea party: ¿Por qué el té en la cultura británica es tan importante?
El té es mucho más que una bebida en el Reino Unido; es un ritual, una forma de socializar, y hasta un símbolo de identidad.
Si alguna vez has visto una película británica o visitado una casa inglesa, seguro que te habrás dado cuenta de que una taza de té siempre está cerca. Pero, ¿qué hace que el té en la cultura británica sea tan importante?
Vamos a descubrirlo mientras exploramos la fascinante historia de esta bebida, su rol en la sociedad, y, por supuesto, cómo disfrutar de un tea party al más puro estilo british.
1. La llegada del té a Inglaterra: un poco de historia
La historia del té en el Reino Unido comenzó en el siglo XVII, cuando comerciantes portugueses y holandeses llevaron esta bebida a Europa desde Asia. En aquel entonces, el té era exótico y caro, solo accesible para la nobleza.
Fue Catherine de Braganza, una princesa portuguesa casada con el rey Carlos II, quien lo popularizó en la corte inglesa. Al tener una verdadera afición por el té, Catherine lo convirtió en una moda y pronto la bebida se expandió entre la nobleza y las clases altas.
Sin embargo, no fue hasta el siglo XVIII cuando el té se volvió más accesible para el resto de la población. Esto fue posible gracias a la Compañía Británica de las Indias Orientales, que importaba grandes cantidades de té a precios más bajos.
Así comenzó a formarse el concepto de afternoon tea (té de la tarde), una tradición que ha perdurado hasta hoy.
2. El ritual del afternoon tea: una pausa muy británica
El té en la cultura británica no es solo una bebida, sino un ritual.
Uno de los momentos más icónicos es el afternoon tea, introducido por Anna, duquesa de Bedford, en el siglo XIX. La duquesa, que sufría de hambre a media tarde, comenzó a invitar a sus amigos para tomar té y comer pequeños bocados, creando así una costumbre que pronto se convirtió en tradición.
Hoy en día, el afternoon tea consiste en té acompañado de scones (bizcochos dulces), sandwiches (sándwiches) y pastries (pasteles), y se suele servir entre las 3 y las 5 de la tarde.
¿El truco? Degustar el té y los alimentos lentamente, disfrutando de la compañía. Este momento de pausa es una forma de reconectar, relajarse y hacer una pausa en la rutina diaria.
Ejemplo: Si estás en Londres, no puedes dejar de experimentar un afternoon tea en lugares emblemáticos como el hotel Ritz o Claridge’s, donde el servicio y la experiencia son dignos de la realeza. En estos establecimientos, el té no es solo una bebida; es toda una experiencia.
3. El high tea: más que una merienda
Mientras que el afternoon tea era una actividad de las clases altas, el high tea surgió en la clase trabajadora, especialmente en el norte de Inglaterra.
A diferencia del té de la tarde, el high tea se tomaba alrededor de las 6 de la tarde y servía como cena para quienes trabajaban largas horas. Este incluía platos más sustanciosos como carne, huevos y pan, además de té, claro, está.
El término high tea proviene de la mesa alta (high table) donde los trabajadores se sentaban a comer después de una larga jornada. Aunque hoy en día el high tea y el afternoon tea se usan indistintamente, su origen y propósito son muy distintos.
Consejo: Si alguna vez visitas un hogar británico tradicional, puedes aprovechar para preguntarles a tus anfitriones sobre sus costumbres con el té y, si tienes suerte, podrías experimentar un high tea auténtico.
4. El papel social del té en la cultura británica
Uno de los aspectos más interesantes del té en la cultura británica es su papel como conector social.
En el Reino Unido, ofrecer una taza de té es una forma de hospitalidad, una manera de romper el hielo y de acercarse a las personas. Si hay una crisis, alguien ofrece un té. Si es un día de celebración, también se brinda té. En muchos casos, una taza de té es una excusa para conversar y compartir un momento especial.
Esta tradición de ofrecer té ha sido tan influyente que, incluso en oficinas, es común ver empleados turnándose para preparar el té para sus colegas. Este gesto, conocido como making a brew (hacer una infusión), refuerza los lazos entre compañeros de trabajo y crea una atmósfera de colaboración.
Ejemplo: Imagina que estás en una reunión de trabajo en Londres. Alguien dice: «Shall we have a cup of tea?» (¿Tomamos una taza de té?), y de repente la conversación se vuelve mucho más relajada y amena.
5. Cómo preparar y disfrutar de un tea party británico en casa
Ahora que sabes un poco más sobre el significado del té en la cultura británica, ¿por qué no organizar tu propio tea party en casa?
Es más fácil de lo que parece y solo necesitas unos pocos ingredientes básicos: una tetera, té negro de buena calidad (como el Earl Grey o el English Breakfast), leche y azúcar. Y claro, algunos scones, mermelada, y crema son esenciales para completar la experiencia.
Para preparar el té, asegúrate de calentar la tetera antes de verter el agua caliente, y deja que el té se infusione de 3 a 5 minutos. Luego, añade leche al gusto (sí, ¡los británicos suelen tomar el té con leche!). Y recuerda, en una buena fiesta de té, lo más importante es la compañía.
Consejo extra: Si quieres sorprender a tus invitados, comparte algunas curiosidades sobre el té británico o enséñales a decir algunas expresiones en inglés relacionadas con el té, como «Fancy a cuppa?» (¿Te apetece una taza de té?).
6. Té y resiliencia: un símbolo en tiempos difíciles
El té también ha jugado un rol importante en la resiliencia británica. Durante la Segunda Guerra Mundial, el té fue una fuente de consuelo para muchos. Incluso en los momentos más difíciles, una taza de té ayudaba a mantener el espíritu alto. Este acto cotidiano de hacer té se convirtió en un símbolo de resistencia y esperanza.
A día de hoy, los británicos siguen considerando el té como un remedio universal para el estrés y la tristeza. Es un recordatorio de la capacidad de encontrar paz y serenidad en los pequeños gestos, incluso en tiempos de incertidumbre.
7. ¿Por qué el té sigue siendo tan importante en la cultura británica?
El té en el Reino Unido no es solo una moda pasajera; ha estado presente en la vida británica durante siglos. Forma parte de la identidad nacional y sigue siendo un símbolo de hospitalidad, comunidad y tradición.
A diferencia de otros países donde el café es la bebida social por excelencia, en el Reino Unido el té es el rey indiscutible.
Así que, la próxima vez que tengas la oportunidad de compartir una taza de té, recuerda que estás participando en una tradición histórica. ¡Disfruta del momento y sumérgete en la cultura británica, una taza a la vez!
Explorar el té en la cultura británica es una excelente forma de entender cómo una bebida puede trascender y convertirse en un símbolo cultural. Desde el elegante afternoon tea hasta el sencillo high tea, el té es mucho más que una bebida en el Reino Unido; es un ritual de conexión, relajación y, por qué no, de disfrutar de los pequeños momentos de la vida.
