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Past simple o present perfect: cómo contar tu experiencia de trabajo en una entrevista en inglés
| Respuesta rápida. En una entrevista en inglés, usa present perfect para hablar de experiencia acumulada sin fecha concreta (I have worked in three countries) y past simple para etapas cerradas y fechadas (I worked at Telefónica from 2019 to 2022). La pregunta que lo resuelve casi siempre es una sola: ¿ese periodo ha terminado y sé cuándo? Si la respuesta es sí, past simple. Si no hay fecha o sigue abierto, present perfect. |
Tell me about your experience. Es la primera pregunta de casi todas las entrevistas, la has contestado cien veces en español y en inglés se te atasca en la primera frase. No por vocabulario: sabes decir trabajé, sabes decir he trabajado. El problema es que en ese momento no sabes cuál de las dos toca.
Y la duda no es tonta, porque el reparto entre los dos tiempos no coincide con el español. Nuestro pretérito perfecto compuesto y el present perfect inglés se parecen en la forma y se usan de manera distinta. De hecho, en gran parte de España decimos he ido al cliente esta mañana donde un inglés diría I went to the client this morning, en pasado simple, porque la mañana ya terminó.
Vamos a resolverlo con una regla que funciona en la mayoría de los casos de una entrevista.
La pregunta que lo resuelve
Antes de elegir el tiempo verbal, hazte una sola pregunta: ¿el periodo del que hablo está cerrado y sé cuándo terminó?
Si la respuesta es sí, past simple. Si no hay fecha, o el periodo sigue abierto, o lo que cuentas es experiencia acumulada hasta hoy, present perfect.
Suena simple porque lo es. Lo que la complica en la práctica es que en español elegimos por otro criterio, más ligado a la distancia emocional o al hábito regional que a si el periodo está cerrado.
Cómo se aplica a las cuatro preguntas de siempre
Tell me about yourself
Aquí conviene abrir en present perfect, porque estás resumiendo experiencia acumulada, y bajar a past simple cuando entres en etapas concretas.
I have worked in digital marketing for about eight years, mostly in B2B. I started at a small agency in Valencia, where I managed accounts for local clients, and in 2021 I moved to my current company.
Fíjate en el movimiento: primer verbo en present perfect porque los ocho años siguen contando hoy; después past simple para las dos etapas fechadas.
What are your main achievements?
Si el logro está fechado o pertenece a un trabajo anterior, past simple. Si lo presentas como algo que has conseguido y que sigue vigente, present perfect.
Last year I led the migration of the whole CRM. Frente a: I have led three CRM migrations, so I know where the problems usually appear.
La segunda versión es más potente en una entrevista, porque convierte el logro en capacidad presente en lugar de en anécdota pasada. Es un matiz de tiempo verbal que cambia cómo suena tu perfil.
Why did you leave your last job?
Past simple, sin excepción. La pregunta ya viene formulada en pasado y el periodo está cerrado por definición.
I left because the role became too narrow and I wanted more responsibility on the strategy side.
Have you ever worked with…?
Cuando la pregunta viene en present perfect, contesta en present perfect y añade el detalle en past simple.
Yes, I have. I worked with Salesforce for two years at my previous company.
Ese salto es exactamente el que hacen los nativos y el que más naturalidad aporta: confirmas en el tiempo de la pregunta y desarrollas en pasado.
Los marcadores que deciden por ti
Hay palabras que fijan el tiempo verbal sin que tengas que pensarlo. Si aparece una de estas en tu frase, el tiempo ya está elegido:
| Van con PAST SIMPLE | Van con PRESENT PERFECT |
| in 2020, last year, two years ago | ever, never, so far, up to now |
| when I was at…, during my time at… | already, yet, just, recently |
| from 2019 to 2022 | since 2019, for eight years |
| yesterday, last month, then | this week, today, this year (si siguen abiertos) |
El par que más confusión genera es for y since. For va con la duración (for eight years, for six months). Since va con el punto de inicio (since 2019, since I finished my degree). Los dos piden present perfect cuando el periodo sigue abierto: I have worked here for eight years, I have worked here since 2019.
Y una trampa concreta: I work here since 2019 es incorrecto, aunque suene lógico traducido del español. Con since siempre hace falta el present perfect.
Los tres errores que más se oyen en entrevistas
- Present perfect con fecha. I have worked there in 2020 no existe. Si hay fecha, past simple: I worked there in 2020.
- Past simple para experiencia acumulada. I worked in three countries suena a que ya no lo haces y a que esa etapa se cerró. Si es tu bagaje actual: I have worked in three countries.
- Presente para la duración. I work here since 2019, calcado del español trabajo aquí desde 2019. En inglés: I have been working here since 2019.
El tercero es el más frecuente de los tres y también el que más se nota, porque aparece justo cuando cuentas cuánto llevas en tu puesto actual, que suele ser en el primer minuto de la entrevista.
Qué hacer si te bloqueas en plena respuesta
Puede pasar, y de hecho pasa. Estás a mitad de frase y no sabes si toca have worked o worked.
Dos salidas que funcionan. La primera: reformula con una fecha y usa past simple, que es el tiempo menos arriesgado. En lugar de dudar con I have worked, di in my previous role I worked… La segunda: gana medio segundo con una fórmula de arranque (that’s a good question, let me think about that for a second) mientras el cerebro decide. Los nativos las usan constantemente y no dan ninguna sensación de inseguridad.
Lo que no conviene es pararse a corregirte a media frase. Un tiempo verbal equivocado apenas se registra; una frase interrumpida tres veces, sí.
Cómo se entrena esto
Leer la regla lleva cuatro minutos. Aplicarla en tiempo real, cuando tienes delante a alguien evaluándote y estás pensando en el contenido y no en la gramática, es otra cosa. En una entrevista no hay margen para razonar el tiempo verbal: tiene que salir solo.
La única forma de que salga solo es haber contado tu trayectoria en inglés muchas veces en voz alta, con alguien que te corrija en el momento. En los cursos para adultos de What’s Up! esa práctica es parte de las clases orientadas a perfil profesional: se simula la entrevista, se corrige el tiempo verbal en el momento en que aparece y se repite hasta que la frase sale sin pensarla.
Antes de preparar nada conviene saber de dónde partes: aquí explicamos cómo conocer tu nivel real de inglés, que casi nunca coincide con el que uno cree tener.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo se usa past simple y cuándo present perfect?
Past simple para periodos cerrados y fechados (I worked there in 2020). Present perfect para experiencia acumulada sin fecha o periodos que siguen abiertos (I have worked in three countries, I have been here since 2019). La pregunta que lo resuelve: ¿ha terminado y sé cuándo?
¿Cómo digo cuánto tiempo llevo en mi trabajo actual?
Con present perfect, no con presente simple. I have worked here for five years o I have been working here since 2021. La forma I work here since 2021 es incorrecta, aunque sea la traducción literal del español.
¿Puedo usar present perfect con una fecha concreta?
No. Si mencionas cuándo ocurrió algo (in 2020, last year, two years ago), el verbo va en past simple. Es una de las reglas más rígidas del inglés y de las que más se incumplen.
¿Cuál es la diferencia entre for y since?
For introduce la duración (for two years, for six months) y since el punto de inicio (since 2019, since March). Ambos piden present perfect cuando el periodo continúa hasta hoy.
¿Qué hago si me equivoco de tiempo verbal en la entrevista?
Seguir. Un tiempo verbal equivocado apenas se registra si el mensaje es claro; interrumpirte para corregirte, en cambio, rompe el ritmo y transmite inseguridad. Si quieres reformular, hazlo en la frase siguiente sin señalarlo.